Roche

Une roche est un matériau constitué par un agrégat naturel de minéraux, de fossiles, et/ou d'éléments d'autre (s) roche (s).

La pétrographie (du grec petra, pierre, et graphê, description) est la science de la description et de l'analyse des roches, tandis que la pétrologie (du grec petra et logo, étude) est la science qui étudie les mécanismes de formation et de transformation des roches. La science associée à l'étude des mouvements et déformations des roches se nomme la mécanique des roches.

Les roches peuvent être constituées d'une seule (calcite des calcaires et des marbres, quartz des quartzites) ou de plusieurs espèces minérales comme pour les granites, les basaltes, le gneiss.

Un bloc de roche est un rocher. Ces mots ne sont pas synonymes.

Classification

Les roches sont classées selon leur composition, leur origine ou la modalité de leur formation ; en premier lieu en trois grandes catégories :

• les roches magmatiques (aussi qualifiées d'ignées ou d'éruptives) constituées par la solidification de magmas, dont :
  • les roches volcaniques ou extrusives ou effusives, refroidies brutalement en surface après une éruption volcanique, hémicristallines ;
  • les roches plutoniques ou intrusives qui se sont refroidies en profondeur, lentement et sans dégazage dans la chambre magmatique, et sont par conséquent holocristallines ;
  • les roches filoniennes ou hypoabyssales (hypabyssales), intermédiaires entre les roches extrusives et intrusives, et ayant subi un dégazage partiel.
• les roches sédimentaires, constituées à la surface de la Terre ou dans les mers par l'accumulation en couches de matériaux sous l'action d'agents exogènes, comme le vent et l'eau ;
• les roches métamorphiques ou cristallophylliennes constituées par la recristallisation (et le plus souvent la déformation) de roches sédimentaires ou magmatiques sous l'effet de la température et de la pression qui croissent avec la profondeur dans la croûte terrestre ou au contact d'autres roches.

On peut aussi classer les roches en trois types, selon leurs propriétés :

• les roches meubles comme le sable ou l'argile
• les roches friables comme la craie
• les roches cohérentes telles que le granite

Les roches sont plus ou moins dures : ainsi, le talc et le gypse sont particulièrement sensibles à l'érosion, tandis que le corindon et le diamant sont particulièrement résistants^[1].

L'homogénéité des roches fluctue suivant les minéraux : on distingue quatre types de textures^[2] :

• texture grenue (granite)
• texture prophyroïde
• texture microgrenue (batholite)
• texture vitreuse (basalte)

Les roches peuvent plus ou moins se dilater.

argile (Estonie)

sable (Vallée de la Mort)

Eboulis de granite (Yosemite)

Certaines roches sont perméables, c'est-à-dire qu'elles laissent passer l'eau à grande échelle (perméables en petit, sur un petit échantillon) ou à petite échelle (perméable en grand, par des fissures ou diaclases, par exemple dans les terrains karstiques)  ; d'autres sont imperméables, telles que l'argile. Les roches poreuses, comme le grès, autorisent l'eau de s'infiltrer. Les roches poreuses peuvent être des roches réservoirs (gaz naturel, pétrole, eau). Aussi, d'autres roches et minéraux sont solubles^[3] :

• • moins de 0, 05 grammes par litre de quartz
  • 1 gramme par litre pour les carbonates
  • 2, 4 grammes par litre de gypse
  • 2, 5 grammes pour les sulfates
  • 300 grammes par litre de sel gemme

Utilisation

Les roches ont de nombreuses utilisations, surtout :

• la laine de roche, excellent isolant thermique et acoustique à base de roche volcanique ;
• les pierres à bâtir (pierres de taille et mœllons)  ;
• les granulats ;
• les sculptures et ornements ;
• l'extraction de minerais;
• le sel gemme.

Notes

1. ↑ Pierre Pech, Hervé Régnauld, Géographie physique, Paris, PUF, 1992, ISBN 9782130447351, p. 241
2. ↑ Pierre Pech, Hervé Régnauld, Géographie physique, Paris, PUF, 1992, ISBN 9782130447351, p. 241-242
3. ↑ Pierre Pech, Hervé Regnauld, Géographie physique, Paris, PUF, 1992, page 247 ; Paysages et érosion. La Terre à visage découvert, TDC n°749, 1-15 février 1998, Paris, CNDP, page 10

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